美国宇航局将于2007年实施新的火星探测任务，目标是在这颗红色行星寒冷的北极寻找结冰，希望能够发现火星过去和现在存在生命的踪迹。  

   　　鉴于“勇气”号和“机会”号火星探测车发现火星一些地方曾含有水，并可能曾经存在生物，美宇航局6月3日决定实施“凤凰”号火星登陆任务。“凤凰”号登星车预定2007年8月发射，于2008年5月登陆火星，在火星北纬65度至75度之间的冰冻北极区停留150天。在这个期间，“凤凰”号将利用机械臂，在冰层中挖掘一个深达50厘米的沟渠。  

   　　美宇航局指出，“奥德赛”号飞行器2002年飞越火星时，发现火星北极拥有大量的冰。宇航局已拟定一项对火星进行有针对性探测的计划，而“凤凰”号则是该计划的第一项任务。包括发射费用在内，整个活动将花费3.86亿美元。  

   　　美宇航局认为，火星冰层的上层受到季节性气候的影响最大，并可能含有形成生命所需要的有机成分。为了分析探测器采集的样本，“凤凰”号将配有轻便实验室，能把一些样本加热，分析其释放出物质的成分。“凤凰”号也将装备双镜头广角摄影机，为登星地点拍摄清晰的地质照片。还有一些仪器可用于探测和分析火星高达2万米的大气，从而收集火星云层和其运动的资料。  

   　　操作人员将根据预定今年8月发射的“火星侦查轨道”号飞行器传回的数据，为“凤凰”号选定登星地点。  

   　　美宇航局所实施的这些任务与美总统布什去年提出太空探测计划相符，其中包括于2020年底前派人重返月球，以及最终载人前往火星。  

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