创新产业：电子设备企业为何去种蔬菜？

栽培高附加值蔬菜

　　在通过反复试验使削减成本取得眉目之后，横手精工又开始提高栽培作物的附加值。在听说为肾功能障碍者研究低钾菠菜的秋田县立大学正在寻找量产这种蔬菜的公司后，横手精工将低钾蔬菜列为了种植对象。

　　2009年6月，横手精工开始与秋田县立大学联手展开低钾蔬菜的栽培实验。在该蔬菜的栽培中根据栽培时期分别使用两种营养液。横手精工为供应营养液设置了混合槽及给排水两套系统，开发出了容易进行切换的设备。由此做好了可进行高效栽培的准备。

　　除低钾蔬菜外，横手精工还开始栽培在某展会上知道的蔬菜“冰叶菊”（Ice Plant，又称冰叶日中花）。水晶菜的特点是叶和茎的表面有囊状细胞（Bladder Cell）＊2的颗粒，由于口感好、营养丰富，因此市场价格比较高。横手精工与拥有该蔬菜栽培经验的日本Advanced Agri公司（总部：滋贺甲贺市）展开了业务合作，已从2010年6月开始供应样品。
 

只提供栽培装置的话会失败

　　除了前面提到的营养液切换设计之外，横手精工还研制了可轻松更换照明装置的结构，在利用其主业、即制造方面的经验进行的装置开发上采取了多种手段。不过，需要注意的是制造企业在涉足植物工厂领域时，容易将目光只盯在装置部分上。横手精工在最初时也是如此。佐佐木表示：“在向其他企业销售装置时，肯定会有人提出‘用它栽培蔬菜能够形成一项业务吗？’的问题。因此，应该将蔬菜市场纳入视野，一边销售一边进行装置开发。”
 

　　目前，横手精工在栽培及销售低钾蔬菜和冰叶菊的同时，还在持续开发装置。而且，通过实际栽培，还可明确用户对装置的具体需求。蔬菜栽培业务现在还很难获得利润，不过可以利用日本农林水产省在2009年度修正预算中实施的农机租赁支援制度。佐佐木表示：“由于有政府补贴，所以处于收支平衡状态。”

　　横手精工今后将致力开发可使成本进一步降低的装置并努力掌握栽培技术。该公司正在考虑通过推动自动化来减少人工费，以及增加每单位照明下的栽培棵数等措施＊3。通过提高栽培效率，“力争使目前的生产人员减少一半”（佐佐木）。而另一方面，虽然当初曾计划下一步对集装箱型植物工厂系统进行开发，但目前这一计划处于暂停状态。公司决定集中力量首先在现有系统的基础上进行各种尝试。

＊3　让附近的公司试制了使用LED的栽培用照明，开始向新技术发起挑战。

　　另外，横手精工将从2011年起量产横手工厂使用的栽培装置，开始对外销售。该公司的目标是通过作物栽培和装置开发双管齐下，使农工联合业务步入增长轨道。